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核の遺伝子（ＤＮＡ）が変異を起こすウイルス！
セロコンバージョンに至った人のその後の経過を観察すると、肝炎がぶり
返して肝硬変に進んでしまうケースもあることが判っています。たとえば、
ＨＢウイルスを果物のリンゴに置き換えると、ＨＢｓ抗原が皮、ＨＢｅ抗原
が果肉にあたり、芯の部分にはタンパク質を合成するための情報が書き
込まれた遺伝子（ＤＮＡ）があります。ＨＢｅ抗体は、リンゴの果肉へ刺す
フォークのようなもので、フォークの刺さったリンゴは肝細胞もろとも白血
球やリンパ球などに食べられ排除されます。これがＨＢｅ抗原のセロコン
バージョンですが、それでも１０％ほどの人が肝炎をぶり返すことがあり、
芯にあるＤＮＡが突然変異を起こしてしまうことが明らかになっています。
ＤＮＡが変異を起こすと、果肉となるＨＢｅ抗原自体のタンパク質が変わり
ます。皮はＨＢｓ抗原のままで、言わばリンゴの皮をかぶった梨が出来て
しまいます。ＨＢｅ抗体は、リンゴを刺すためのフォークですので、梨には
通用しません。変異を起こす前のリンゴ（ＨＢウイルス）を「野生株」と呼び、
リンゴの皮をかぶり変異してしまった梨（ＨＢウイルス）を「変異株」と呼ん
でいます。セロコンバージョンが行われた後も血液中のＨＢＶ−ＤＮＡ量が
多い人は、ウイルスの変異株がまだ増殖を続けており、慢性肝炎のぶり
返しだけではなく、時にはＧＯＴ・ＧＰＴの値が1000単位以上まで上昇して
しまい、劇症肝炎を誘発する危険性もあるので要注意です。しかし、ほと
んどの人たちが大事に至らず、少しずつ徐々にＨＢｓ抗原価は低下してい
き、陰性化する人も時に見られます。こうして、ＨＢｓ抗体も陽性になれば、
ウイルスは完全に撃退できたと考えられ、完治したと診断されます。
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